Le Khumbu

Situé à environ 160 km à l'est de Katmandu, le Khumbu fait partie du district (il y a 75 districts au Népal) du SoluKkumbu qui englobe le Solu, le Pharak et le Khumbu.Il se trouve à l'intérieur du Parc National du Sagarmatha et comprend quelques-uns des plus hauts sommets du globe, notamment le Cho-Oyu (8201m), le Sagarmatha (8850m) (Everest pour les occidentaux et Chomolungma pour les Tibétains) et Lhotse (8516m) ainsi que le Lhotse Shar (8383m) mais aussi l'Ama Dablam, le Thamserku, le Kantega, le Taboche, le Cholatse dont il sera question dans le récit ci-dessous.

De Katmandu à Lukla

Après 2 jours passés à Kathmandu, nous sommes partis Bertrand, Patrick et moi-même, ce 1 avril 2005 en direction de Lukla dans un petit avion d'une dizaine de places en longeant l'Himalaya depuis le Langtang jusqu'au Khumbu en passant par le Rollwalling. L'atmosphère du petit matin étant relativement limpide bien qu'un peu brumeuse, nous avons pu profiter d'une superbe vue sur les montagnes.

L'atterrissage à Lukla sur une toute petite piste de 350m à 2840m d'altitude et qui se termine par un mur est assez spectaculaire et impressionnant. Cette piste n'est accessible qu'à des avions bimoteurs de type Twin Otter.

Au retour, le décollage se fait sur cette piste en forte pente, face au vide. Il faut redresser quelques mètres avant l'extrémité de la piste, sinon...plouf ! Cardiaques : fermez les yeux !

Vu sur la carte, c'est une étape facile en descente, Phakding étant à 2610m donc 230m plus bas que Lukla.

Profonde erreur : c'est sans compter avec le "plat népalais".

En fait, comme partout au Népal, le sentier ne fait que monter et redescendre, parfois de plusieurs centaines de mètres car il faut contourner des arêtes et traverser des torrents.

Au départ nous allons visiter l' "Hillary school", fondation créée par Sir Edmond Hillary (vainqueur de l'Everest) qui a beaucoup œuvré pour le Népal. Il y a ainsi un certain nombre de ces écoles dont une autre très importante à Khumjung.

Dès le départ nous sommes encadrés par de hautes montagnes : le Khumsum Kanguru à droite et le Kwunde à gauche.

Près du village de Chhithawa on découvre de grands litho-mani : rochers sur lesquels sont peints des manis (nom tibétain des mantras (ou prières)).

C'est l'étape "grimpette".

Namche est situé dans une sorte de grande combe perchée à 3440m.

Aussi après les divers "plats !" et passages de ponts, faut-il prendre son souffle pour la montée de 600m qui donne accès au village.

Chemin faisant nous commençons à apercevoir le Thamserku et le Kantega, superbes sommets qui nous accompagneront pendant plusieurs jours.

Au début de la grande montée vers le village, dans un virage on peut apercevoir la grande arête du Nuptse couronnée par sa majesté le Sagarmatha.

Beaucoup de monde sur le chemin. Dans cette région et à cette altitude il n'y a pas de mulets mais des dzoppios (mâles)ou dzoms (femelles) (hybrides d'un taureau et d'une nak ou d'un yak et d'une vache avec des cornes pointées vers l'avant).On ne trouve de yaks qu'au-dessus de Namche.

Namche Bazar est un gros bourg sans bien grand intérêt presque essentiellement constitué de lodges et qui s'est considérablement développé en raison du tourisme principalement attiré par l'Everest mais,situé pratiquement au carrefour de 4 vallées, il donne également accès au Rollwalling par Thame et à Gokyo par Phortse Tanga.

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Un peu au-dessus, à Syangboche, se trouve un altiport mais qui ne sert plus qu'aux hélicoptères depuis qu'un avion a confondu les profondeurs avec le..."de profundis".

A proximité, à Khumjung se trouve une importante école secondaire. Nous y passerons au retour.

Dans toute cette région les maisons sont construites en pierres taillées à la main avec une géométrie parfaite. C'est un pays de tailleurs de pierres. Il est courant de voir une équipe d'une dizaine de tailleurs construisant une maison avec les pierres taillées directement sur place à partir du sol rocheux.

Namche - Kyangjuma

De Namche, nous prendrons un chemin de corniche dominant la Dudh Koshi formée par l 'Imja Khola, descendant de l'Ama Dablam et que nous remonterons dans quelques jours et la Dudh Koshi descendant du Cho Oyu vers lequel nous allons nous diriger.

Sur le chemin, nous croisons une 1ère caravane de yaks (des vrais, avec les cornes en guidon de vélo et une belle robe de fourrure qui descend jusqu'aux genoux...en laine de yak) et aussi quelques porteurs de quincaillerie.

Nous arrivons à Kyangjuma à l' "Ama Dablam lodge" devant un des plus beaux paysages de tout l' Himalaya (presque identique à celui du monastère de Tengboche où nous irons ensuite) :
Nous avons devant nous de gauche à droite, le Cholatse et le Taboche, puis le Sagarmatha, le Nuptse, le Lhotse, le fantastique Ama Dablam et enfin le Kantega et le Thamserku.

Comme souvent l'après-midi au printemps, le temps se gâte, il neige, mais en fin d'après-midi, ça se dégage et nous aurons droit à un somptueux coucher de soleil.

Kyangjuma - Lhabarma

Un escalier aux marches...pas très droites ! avec la neige, ça glisse et il y a 500m de vide en-dessous! puis une grande montée douce nous amène au col Mong.

Au col : stupa et belvédère.

Puis ...on redescend tout jusqu'à la riviére à Phortse Tenga. On aperçoit quelques daims musqués, animaux étranges mi-chamois, mi-kangourous. et puis hardis les gars, on remonte tout pour arriver à Lhabarma (altitude : 4330m) en face du Cholatse grandiose et très étonnamment penché comme une tour de Pise, dans un tout petit lodge d'altitude gardé par une adorable jeune tibétaine. Soirée bière, chants, danse, autour du poële dans lequel on met force bouses de yaks. Fait froid. Le nom du lodge est écrit au-dessus de la porte sur un ...aileron d'avion. On ne sait pas où est l'avion !

Lhabarma - Macchermo

Petite étape relax de 2h. Macchermo est un gros village agricole avec beaucoup de yaks.

Comme on a l'après-midi pour flemmarder au soleil, ce serait sympa s'il n'y avait ce vent glacial.

Patrick et moi partons nous promener vers les cascades du fond de la vallée. Je découvre une étrange empreinte de 5 grands et larges doigts parallèles. Yeti ?? Faut pas rêver !

On longe le grand glacier Ngozumpa (à vos souhaits, merci). En fait on ne le voit pas car d'une part on en est séparé par une haute moraine latérale et d'autre part il est complètement recouvert de cailloux.

On se trouve aux prises avec quelques escaliers-spécialité-locale. Eviter de regarder à côté. On débouche enfin dans une grande zone pittoresque avec lacs aux eaux bleutées dans les sous-bois... mis à part que les arbres sont ici... en pierre. En effet chaque personne se doit de marquer son passage en édifiant un cairn-mémorial, alors ça en fait beaucoup et on se fraye son chemin à travers.

Il y a 6 lacs de suite. Il faut quand même plusieurs heures pour aller du premier au dernier.

Dans ce paysage totalement minéral, 2 sources de stupéfaction:
- Sur les lacs naviguent tranquillement à 4700m d'altitude de beaux canards dorés. Que peuvent-ils bien manger?
- Le village qui est presque à l'altitude du Mont Blanc est constitué d'une dizaine de lodges et est habité toute l'année malgré une forte hauteur de neige en hiver. Il y a, parait-il, des touristes qui montent toute l'année.

Dans notre lodge, excellente "hot shower" alimentée par un baquet que l'aubergiste remplit d'eau chaude. Après on passe un après-midi fort agréable dans une sorte de véranda bien chauffée par le soleil.

Le lendemain, balade au bord du glacier vers les autres lacs en direction du magnifique Cho-Oyu. Bertrand et Patrick poussent jusqu'à une vue vers le Sagarmatha.

Le Gokyo Ri

Le jour suivant, ascension sans problème du Gokyo Ri (5360m). Panorama sublime depuis le Cho-Oyu jusqu'au Thamserku en passant par tout le massif du Sagarmatha et ses plus lointains voisins, le Kangchenjunga et le Makalu.

Gokyo - Phortse

Départ sous la neige avec des escaliers glissants dominant le vide...
Heureusement, vers Macchermo, la neige s'arrête. Etape pas trop dure, ça descend presque tout le temps sauf les 200 mètres de remontée en fin de journée à Phortse, mais étape assez longue.

Dans les forêts de rhododendrons (pas encore fleuris) on a la chance de voir de tout près des daims musqués, sortes de daims avec une tête de kangourou et qui sautent comme des kangourous. Encore mieux on rencontre l'oiseau national du Népal: le lophophore, appelé aussi faisan impérial, gros oiseau bleu magnifique.

Phortse est un important village agricole qui est situé entre les 2 vallées, celle d'où l'on vient et celle qui va vers le Sagarmatha, mais en fait, il se trouve à l'écart des treks qui parcourent ces vallées. Il a donc gardé son cachet authentique, ses coutumes et ses maisons traditionnelles. Particularité : aucune rue, si ce n'est un passage au centre du village. Pour aller d'une maison à l'autre on contourne les champs.

Nous sommes arrivés un jour de changement des drapeaux de prières et de bénédictions des maisons. On a pu ainsi photographier un homme avançant sur le faîte de son toît en récitant des prières pour attirer les bénédictions.

Phortse - Tengboche

Oh! la! la!

Tengboche est tout près de Phortse et à la même altitude. D'où une petite étape très facile !

Hélas! entre les 2, il y a la rivière Imja Khola 650 m en-dessous. Normalement on fait un grand tour par Pangboche mais notre rusé guide dont c'est le pays nous a fait prendre un raccourci "facile" et quel raccourci : une descente à pic vers le torrent, un petit pont de bois et une remontée droit dans la pente, un chemin ? que dis-je une échelle de 650m !! Jamais vu un truc pareil. L'est fou ce guide.... Enfin, on a fini par arriver en-haut, soufflant, transpirant...

Grande récompense : le site est prodigieux. En plein cœur du Khumbu on a un panorama de 360° sur toute la région : Du Sagarmatha au Pachermo et du Kusum Kangguru au Cho Oyu. Les lamas ont placé leur monastère, le plus célèbre du Népal, à un endroit absolument unique. On est au pied même du Thamserku et du Kantega avec, juste devant, le fabuleux Ama Dablam.

Le lendemain, c'est aussi la fête : on change les drapeaux dans la montagne. Les lamas montent sur un petit promontoire tout leur matériel: quantité de drapeaux, autel, statuettes, instruments de musique,etc... A 10h tout le monde est là, lamas et...touristes. Ils offrent gateaux et thé népalais à tout le monde et commencent les prières assis en rond, avec trompettes, tambours et cymbales. (Ce n'est, bien sûr, pas les bonnes appellations).

Bertrand et Patrick vont maintenant prendre le chemin du retour vers Nammche Bazar et Lukla. Moi-même, je vais continuer avec Nawang Pheri et Cheering vers Chhukhung en vue de l'ascension de l'Imja Tse ("trekking peak"de 6059m).