Le haut Mustang

Royaume de "Lo",dont la capitale est le fort "Lo Monthang", ce petit royaume appelé improprement par les Anglais "Mustang" doit son origine aux droits prélevés entre 1400 et 1600 sur la "route du sel" qui longeait la rivière "Kali Gandaki" entre le Tibet et l' Inde.

Il fait partie géographiquement du plateau tibétain mais, depuis 1795, est rattaché politiquement au royaume du Népal.

Pays longtemps interdit aux étrangers, il ne leur a été ouvert que depuis quelques années seulement.

Paysages grandioses constitués de canyons creusés par les rivières dans le plateau tibétain et constitués de falaises sculptées en tuyaux d'orgue par l'érosion .

Les villages forment de grandes oasis colorées en août par les champs roses de millet en fleurs.

On y accède : d'abord en bus, de Kathmadu à Pokhara, puis en avion de Pokhara à Jomsom et enfin à pied de Jomsom à Kagbeni, porte du haut Mustang.

Le haut Mustang ne comportant pratiquement pas de lodges ni d'hôtels, le trek se fera en camping ce qui nécessite un grand nombre de porteurs (une bonne dizaine);

Sur la carte : Kathmandu est en bas à droite.

L'approche

Dimanche 6 août : Départ en bus vers Pokhara (200km=7heures de route). Nous sommes 4 :Marie-Thérèse, Patrick, Louis, un américain professeur d'anglais en Corée du sud et moi-même. A Pokhara, très bon hôtel Mera.

Lundi 7 août, le temps n'est pas très beau, on arrive à l'aéroport pour prendre l'avion vers Jomsom, les bagages sont enregistrés, attente..en salle d'attente. Mauvais temps à Jomsom, pas de vol possible -> retour à l'hôtel. L'après-midi se passera à se promener tout le long de la rive nord du lac, par ailleurs fort jolie..

Mardi 8 août: temps douteux mais vers 10h on nous annonce que le vol aura peut-être lieu. Aéroport, enregistrement rapido presto et, hop, on monte dans l'avion qui part...et arrive, après un virage très serré au ras de la montagne, à Jomsom.

Nous trouvons notre équipe de porteurs qui était partie à pied 3 jours avant mais, surprise, plusieurs porteurs pensant qu'on ne viendrait pas sont partis. Force est donc de laisser une partie du matériel de camping à Jomsom (tables, chaises,etc...). On embauche à la place 3 chevaux. Plus un cheval de secours pour Marie-Thérèse qui s'est cassé le petit orteil 15 jours plus tôt.

Le temps de tout mettre en place, nous partons à Kagbeni, porte du haut Mustang et à partir de laquelle il faut payer le droit d'entrée de 700$

Le trek

De Kagbeni à Chele

Mardi 9 août - Nous remontons la Kali Gandaki.

Au printemps et en automne (saisons dites sèches), cette rivière est un ensemble de petits bras de torrents mais en période de mousson, elle prend toute la largeur de la vallée et est fort impressionnante.

Déjeuner à Tangbe, village médiéval qui comporte 2 jolis chortens aux couleurs blanches et rouges comme ceux que nous rencontrerons par la suite.

A Chuksang, large rivière sans pont. Certains passent avec le cheval, je trouve plus amusant de traverser pieds nus.

Au grand pont de Chele, falaises grandioses percées de grottes troglodytes.

Une partie de la rivière sort par un tunnel naturel à travers la falaise.

Au pont de Chele

De Chele à Syangboche

Nous commençons à monter en altitude par un chemin spectaculaire car taillé directement dans la falaise.

Nous passerons 4 cols , tous aux environs de 3900m d'altitude

La vue s'élargit vers le Thorong Peak qui domine le fameux col "Thorong La " du tour de l'Annapurna

Déjeuner à Samar puis étape du jour à Syangboche où notre camping sera installé dans un joli jardin bien fleuri.

De Syangboche à Ghemi

Arrivé au col "Nyi La" ("La" signifie "col" en tibétain) (4010m), la vue devient grandiose sur la face nord de l'Annapurna et tout le massif, depuis le Gangapurna jusqu"au Nilgiri et s'agrandit encore au "Ghemi la" qui est marqué par un splendide chorten.

Puis nous redescendons à Ghemi, l'étape du jour

De Ghemi à Tsarang

Depuis Ghemi perché en haut d'une falaise, nous passerons (après la traversée du torrent)entre l'hôpital japonais qui possède comme il se doit un jardin particulièrement fleuri et le plus long mur de pierres Mani du Népal (plusieurs centaines de mètres).

Après quoi, il s'agira de grimper en plein après-midi et sous un soleil de plomb au "Tsarang La" (3870 m), qui nous mènera à Tsarang.

Tsarang, notre étape du jour, est une belle oasis dominée par une ancienne forteresse aux fenêtres béantes qui contient la plus importante bibliothèque du royaume de Lo.

Il y a entre autres un livre volumineux retraçant l'histoire du royaume en lettres d'or.

Nous n'aurons malheureusement pas l'occasion de visiter cette forteresse.

Tsarang est également dominé par un imposant monastère de couleur rouge.

De Tsarang à Lo Manthang

L'étape d'aujourd'hui est assez courte et un peu monotone bien que se déroulant devant de belles falaises découpées par l'éraosion et percées de nombreuses anciennes habitations troglodytes.

Du col "Lo la" à 4000m, nous pouvons apercevoir en contre-bas Lo Manthang, petite cité fortifiée.

Entièrement ceinturée d'une haute muraille, la ville nous apparaît comme posée au milieu d'un grand patchwork colorée en vert( champs de blés et de seigle) et en rose (champs de millet en fleur).

Au milieu trône le palais royal encadré de 3 monastères toujours aux mêmes couleurs rouges.

Nous aurons l'honneur d'être reçu par le roi qui nous offrira le thé.

Le palais royal n'est guère plus sophistiqué que les autres maisons de la cité mais il est plus grand car bâti autour d'une cour intérieure et plus haut d'un étage. Du toît la vue englobe toute la région.

L'un des monastères comporte d'admirables fresques inscrites au patrimoine mondial, malheureusement très abimées et en cours de restauration par de jeunes peintres. En raison de l'extraordinaire finesse des dessins, il s'agit là d'un travail de titan.

De Lo Manthang à Dhakmar

Après une journée de repos passée à Lo Manthang ( ce sera heureusement la seule journée de pluie!),le trajet de retour nous mènera, ce lundi 15 août, après passage du petit col "Chogo La" pittoresque et bucolique ...mais quand même à 4320m d'altitude, le plus haut du trek, ce qui convient bien au jour de l'Assomption, au très ancien monastère de Lo Ghekar, parait-il le plus ancien du Népal (?).

Son temple comporte plusieurs centaines de magnifiques peintures sur ardoise inscrites au patrimoine mondial. Ces peintures étaient devenues complètement noires et ont réussi à être nettoyées et à retrouver leurs couleurs, rénovées par une équipe d'Italiens. Il est malheureusement (comme dans les autre temples du royaume) interdit de les photographier).

Nous arrivons ainsi ( après encore un autre col, le "Mui La 4170m) au passage le plus extraordinaire du haut Mustang.

Ce n'est que roches étranges, cheminées de fées, canyons et falaises mulicolores percées de grottes troglodytes dans lesquelles nichent d'énormes rapaces, (aigles royaux, gypaèdes barbus...?).

Au bas de la descente, Dhakmar, grande oasis dont les couleurs champêtres vertes et roses forment avec celles des falaises rouges, mauves, grises et roses, un ensemble saisissant.

De Dhakmar à Samar puis Tetang

Etape courte ce mardi 16 entre Dhakmar et Ghiling (en repassant par Ghemi et le Nyi la) où nous arriverons pour déjeuner, ce qui nous permettra de faire un tour pour visiter les monastères superposés et échelonnés dans la montagne au-dessus du village.

Ghiling comporte également un grand chorten coloré très joli.

Nous repartons le lendemain coucher à Samar en faisant un crochet par la grotte de Rangchyung.

Il s'agit d'un ermitage habité depuis plusieurs dizaines d'années par un moine qui vit là, dans cette grotte nichée dans la falaise d'un grand canyon impressionnant, trés étroit et vertigineux.

On y accède par un grand escalier.

De Samar nous repasserons par le trajet de l'aller vers Tétang en repassant par Chele et son grand pont sur la Kali Gandaki

Le village de Tetang est situé dans un magnifique décor, encadré de hautes murailles colorées et dominé (comme la plupart des autres villages) de monastères rouges. Il se situe à la base du col "Gnyu La" qui nous sépare de Muktinath.

De Tetang à Muktinath

Le point de vue (qui est en réalité 2 ou 3 minutes après le col) est magnifique sur le masif de l'Annapurna et celui du Daulaghiri.
Malheureusement, nous sommes partis 1 heure trop tard et les nuages commencaient à arriver sur les sommets. Queques minutes plus tard on ne les voyait plus.

La montée au col nous semblait un peu inquiétante de par son altitude (4077m) et surtout en raison de l'importante dénivelée de plus de 1000m, mais, en fait, seul le départ est relativement raide le long de superbes falaises découpées. La suite se déroule en pente douce à travers de larges espaces d'ondulations de terrain.

Avec un départ au petit matin, nous arriverons sans problème au sommet dans la matinée.

De Muktinath à Beni

Descente sur Muktinath en passant par le joli village de Chhyonggur.

Le village de Muktinath n'a en soi aucun intérêt mais le sanctuaire situé dans un bosquet d'arbre à quelques minutes au-dessus du village est un lieu de pèlerinage extrêmement important sinon le plus important du Népal avec Lumbini (lieu de naissance de Bouddha).

Pour un européen toutefois, le site est assez décevant. On trouve dans l'enceinte divers monastères mais tout est regroupé autour d'un petit temple qui abrite une statue de Vishnou toute dorée (photographie interdite) lui-même entouré d'une centaine de robinets d'où coule l'eau d'une source. 50m plus loin se trouve un ancien petit temple assez sombre au centre duquel brûle une toute petite flamme bleue due à une émanation de gaz naturel.

C'est cette alliance terre-eau-feu qui constitue tout le symbole religieux de ce site.

A Muktinath se termine le trek du haut Mustang, le royaume de Lo s'achevant au col "Gnyu la".

Nous y retrouvons le célèbre circuit du tour de l'Annapurna et une large route qui nous ramènera en 1 heure et demie dans la vallée de la Kali Gandaki à proximité de Kagbeni et de là, en 2 bonnes heures, à Jomsom d'où Louis, Marie-thérèse et Patrick prendront, le lendemain samedi 20, l'avion pour retourner à Pokhara.

Quant à moi, je préfère terminer le trek à pied avec Yomendo et l'équipe de porteurs en revenant à Pohkara en 3 jours par Kalopani, Tatopani et Beni puis en taxi de Beni à Pokhara (80km).