Avant-propos

Période :16 avril - 3 mai

Agence : Népal Ecologie Trek

Guide : Nurpu Lama, dit Bishal

Equipe : Cuisinier, aide-cuisinier, 4 porteurs

Le Manaslu est une très belle montagne à 2 sommets, c'est le 8e plus haut sommet du monde culminant à 8163m (26780 ft) , en Népali : Pung Gyen (traduction : "le bracelet").
Il est situé tout près de la frontière tibétaine n'en étant séparé que par une journée de marche. C'est pourquoi le passage par le nord n'en est autorisé aux trekkeurs que depuis quelques années.
La première ascension en a été faite par la face nord-est en 1956 par : Toshio Imanishi et Gyalze Norbu lors d'une expédition japonaise.
Il est situé dans la partie occidentale de l'himalaya du Népal entre le massif des Annapurnas et celui du Ganesh Himal. Quand le ciel est beau et clair, notamment en hiver on le voit très bien du bas de Kathmandu et encore mieux de Patan.

C'est le sommet d'une importante chaîne de montagnes qui comprend d'est en ouest : le "Boudha Himal" et l' "Himal Chuli" qui composent le "Gorkha Himal", puis le "pic ouest", le "pic nord", le"Ngadi Chuli", le "Manaslu" qui composent le "Manaslu Himal" et enfin le "Larkya Himal". (rappelons que "Himal" est le mot népalais qui signifie "montagne enneigée" ou encore "massif")

Le tour du Manaslu est un très beau trek, parmi les plus beaux et les plus intéressants du Népal. Il se fait normalement en 18 jours mais il est beaucoup plus intéressant de le parcourir en 20 ou 21 jours pour en profiter pleinement par quelques excursions supplémentaires (Nyak, Hot Spring, camp de base du Manaslu).
Il a la réputation d'être dur et difficile mais en réalité sa principale difficulté tient seulement à la longueur et à l'isolement.

On part de très bas et même au 2e jour de trek on descend pour rejoindre la vallée de la Budhi Gandaki à Arughat Bazaar qui est seulement à 490m (alors que Kathmandu est à 1300m). On remonte alors toute la rivière dans un paysage de vallée et de gorges qui ne laisse apparaître les hauts sommets qu'au 7e jour du trek (sauf aux 2 1ers jours, mais on en est encore assez loin). C'est un trek assez "engagé" car on est un peu au bout du monde et il faut être sûr de pouvoir passer le Larkya Pass à 5220m qui se gravit au 13e jour de trek sinon il faut refaire tout le chemin en sens inverse.
Il est donc indispensable d'avoir déjà gravi d'autres cols d'altitude similaire pour connaître ses possibilités personnelles.
De plus, il est préférable de ne pas être sujet au vertige car certains passages notamment de chemins effondrés ou de ponts délabrés sont assez scabreux pour ne pas dire dangereux.
Le Larkya Pass est un col facile à monter (indépendamment de l'altitude), la pente de neige étant assez douce mais de ce fait il est long. Par contre la descente sur un glacier est plus raide et peut, suivant l'enneigement, présenter des passages de glace particulièrement risqués. Il peut alors être fort utile d'avoir des crampons

Il y a 3 itinéraires possibles pour parcourir le tour du Manaslu. Nous avons pris l'tinéraire classique par Arughat mais je pense qu'il est sans doute plus intéressant de passer par Laprak, ce qui évite la grande longueur de la région d' Arughat mais c'est un petit peu plus sportif en raison du passage d'un col à plus de 3000 m. Le plus bel itinéraire est cetainement celui par le Rupina La, c'est la "haute route" mais ce col à 4720 m au pied du Budha Himal peut se révéler très difficile sinon dangereux, notamment pour les porteurs.

Le trek

6 heures de bus nous amènent de Khatmandu à Gorkha, ville assez importante mais de peu d'intérêt si ce n'est son ancien château royal avec son temple jugé tout en haut de la colline qui domine la ville, accessible en une heure par une sérieuse grimpette.
De là-haut, la vue est splendide et englobe tout l'himalaya occidental du Népal, depuis le Daulaghiri jusqu'au Ganesh Himal.
Gorkha, comme l'ensemble du trek, est situé en pays gurung d'où est originaire la langue Népali. C'est la patrie des célèbres guerriers gurkhas enrolés dans l'armée anglaise et qui armés de leur terrible kukuri se sont notamment illustrés dans la guerre des Malouines.

Nous établirons, de l'autre côté de la colline du palais, notre 1er camp qu'il nous faudra démonter en urgence sous la grêle d'un terrifiant orage qui n'a fait qu'une bouchée de notre tente.

Le lendemain, temps magnifique. Nous aurons d'ailleurs eu pour ce trek une chance incroyable : nous sommes partis avec le 1er jour de beau temps et revenus avec le dernier: 18 jours successifs de ciel sans nuage.

Nous poursuivons donc notre chemin avec, pendant les 2 premiers jours, de Gorkha à Khanchok puis Arughat Bazar le même superbe panorama bien qu'un peu brumeux.

Nous sommes en basse altitude dans un paysage typiquement agricole.

Chemin faisant, l'altitude diminue de plus en plus puisque nous devons rejoindre la vallée de la Budhi Gandaki à Arughat Bazar qui n'est qu'à 490m d'altitude.
La chaleur devient torride et même intenable.

C'est l'heure du déjeuner, nous faisons une grande halte, agrémentée d'une petite sieste à l'ombre d'un grand pipal,

avant d'attaquer la grande descente vers la rivière, cela devient l'enfer !

C'est complètement cuits que nous arriverons à Arughat qui porte bien son nom de bazar car c'est un vrai capharnaüm sans intérêt sauf la douche du lodge sur la prairie duquel nous camperons.
Un vrai délice.

Nous rencontrons un couple qui, victime du MAM, n'a pas pu traverser le Larkya Pass et a dû se farcir tout le chemin en sens inverse. Quelle épreuve ! Cela nous donne à réfléchir...Quelle va être notre sort ?

En cours de route nous allons aussi rencontrer 3 autres groupes dans le même cas et qui reviennent bredouilles.
Un peu inquiétant tout ça...

D'Arughat à Korlabesi avec une étape intermédiaire à Liding, le sentier surplombe le torrent impétueux et rugissant.
Par ci par là quelques villages avec de nombreux enfants. Ce trek étant peu fréquenté, les trekkeurs sont toujours une attraction.
Tout au long, quelques scènes pittoresques visibles seulement sur le film.

De Khorlabesi à Jagat, la vallée se resserre par endroits pour se transformer en gorge étroite et en paysage de jungle où les "entelles", jolis singes à très longue queue s'amusent à faire des cabrioles et des sauts spectaculaires. Nous sommes dominés par de gigantesques parois 500 m, 1000 m, 2000 m ? on ne sait pas, on n'a plus l'échelle mais c'est grandiose.

A mi-chemin le village de Dhoban installé dans un chaos de rocher est particulièrement pittoresque.

Dans ce pays Gurung, on rencontre des femmes en costume traditionnel avec leur gilet en velours noir.

Ce 6ème jour de trek, nous arrivons au village de Jagat. Bonne étape : Lodge avec un grand terrain de camping entouré de beaux arbres aux fleurs rouges en grappe, inconnus en France.
Sur la place du village, un chorten avec des pierres "mani" comportant des mantras (prières) en caractères tibétain.

Spectacle curieux : les vaches buvant directement au robinet d'une fontaine ! (Voir le film)

Aujourd'hui 7ème jour, l'étape Jagat -> Deng sera très longue car il n'y a qu'un seul point d'arrêt à Philim où on en profitera pour se faire un bon déjeuner agrémenté de pains tibétains...
artistiquement décorés !

Chumjet n'est pas un village, c'est seulement une bifurcation de chemin avec celui qui arrive du col Rupina(autre façon de faire le tour du Manaslu par la "haute route").
A partir de là on peut passer par Nyak, village perché 600m au-dessus ou continuer, ce que nous avons fait, par des gorges étroites, grandioses, impressionnantes avec quelques traversées du torrent sur des ponts particulièrement scabreux.

Il nous faudra environ 6h pour atteindre Deng par ce sentier de gorge très sauvage où le grand isolement donne cette sensation étrange d'être perdu au bout du monde? Il vaut mieux ne pas être trop claustrophobe.

Le village de Deng est constitué ...de 2 maisons et est habité par une famille dont les enfants nous regardent d'un air étrangement interrogatif.

Aujourd'hui courte étape entre Deng et Ghat mais, au départ, dans ce même paysage de gorge qui n'en finit pas.

Enfin on en sort et voilà les fabuleuses montagnes du Kutang Himal qui forment la frontière tibétaine qui commencent à apparaître et ne nous quitteront plus jusqu'à la fin.

On perçoit qu'après ces 8 jours de trek, la récompense est proche.

Nous sommes à 3000 m et approchons du but tant convoité.

Ghap, puis le ravissant village de Namrung aux maisons de toutes les couleurs et on arrive après une jolie grimpette au grand village de Lho.

et là c'est l'explosion :

Le Manaslu est là sublime, irréel dans toute sa splendeur

5h30 du matin, je me précipite en dehors de la tente, camescope au poing en ayant peur de rater le lever de soleil. Heureusement, c'est juste maintenant. Le Manaslu passe par toutes les couleurs de l'orangé. C'est assurément un des plus beaux sommets du Népal.

1 heure de marche et nous débouchons sur le plateau du village de Shyala.

Rien ne s'oppose à la vue et le spectacle est indescriptible : tout autour de nous de la gauche à la droite :

Le "Gorkha Himal" :"Boudha Himal" et "Himal Chuli", le "Manaslu Himal ": "Pic ouest", "Pic nord", "Ngadi Chuli", "Manaslu" , le "Larkya Himal", le "Larkya Pass", le "Kutang Himal" de la frontière tibétaine : "Samdo", "Khayang", "Saula Himal".

On s'en met plein les yeux...et plein le camescope.

Nous établirons le camp du jour sur le beau terrain proposé par le lodge de Samagaon, important village situé à 3400m et dominé par un monastère dans lequel nous assisterons à l'office autant musical que psalmodié, avec trompes, trompettes, cymbales, tambour. (ce n'est, bien sûr, pas les bonnes appellations).

Nous avions l'intention de rester sur place une journée à folâtrer pour parfaire l' acclimatation avant d'attaquer le Larkya Pass mais, horreur ! arrive sur le coup de midi un groupe de hollandais affrêtés par une des grandes agences de KTM. Ils sont 6 touristes avec une équipe de 25 népalais (guides, cuisiniers, porteurs). C'est l'invasion, l'inondation, l'abomination.

Seule solution : partir.

Nous rassemblons nos affaires et hop! direction Samdo à 3h de marche, ce qui aurait dû être l'étape du lendemain.
En fait, c'est une étape bien sympathique car, d'une part elle est très courte mais surtout, chose très rare au Népal, elle est totalement à plat (sauf le raidillon final).

Elle se déroule, en bordure de torrent, sur un haut plateau où paissent, en bonne intelligence, yaks et marmottes.

Malgré les pauses cinéma/photos nous accélérons le rythme car un orage approche et nous arriverons à Samdo juste à temps.

Samdo dernier village tibétain de la haute vallée possède un tout petit monastère mais qui abrite des statues en argent rapportées du Tibet.

Et nous voici arrivés "au pied du mur".

Samdo à 3780 m est en effet le village "clef", au départ de la montée vers le fameux "Larkya Pass" à 5220 m.

Ce village se trouve à la base de 5 cols :

Le Larkya Pass vers l'ouest qui permet de rejoindre la vallée de la Marsyangdi du tour de l'Annapurna et les 4 autres vers le nord et l'est qui, en une journée de marche, permettent le passage vers le Tibet au pied des grandioses montagnes frontalières : Samdo et Khayang

La montée du Larkya Pass se fait en 2 jours avec une étape à Dharamsala, sorte de refuge dont le sol est couvert de glace!

Nous contournons donc le Manaslu qui nous présente alors sa face nord d'où descend un immense glacier.

Le lendemain, lever à 4h30 et départ à la frontale pour arriver au col avant que des brouillards éventuels ne viennent nous gâcher l'immense panorama du sommet

La montée au col est longue mais pas très dure car en pente assez douce, par contre la descente sur le glacier assez pentu est excessivement dangereuse.

Cette journée du passage du col est une rude journée car il faut encore descendre en 3h toute la moraine du glacier pour arriver à Bimtang, hameau constitué d'un lodge sur un grand pâturage qui offre un excellent terrain de camping.

Nous arrivons "sur les rotules".

La vue depuis Bimtang est très belle : Le Peri Himal, frontière tibétaine d'un coté et la très impressionnate face ouest du Manaslu de l'autre.

Dans toute bonne histoire il y a une "chute".

Ici c'est "la cerise sur le gâteau", le régal du dessert :

La descente depuis Bimtang se déroule dans une forêt de Laliguras, fleur nationale du Népal, rhodendron géant.

C'est un feu d'artifice de toutes les couleurs : blanc, rose, orangé rouge.

Avec la face ouest du Manaslu que l'on aperçoit à travers les branches c'est absolument féerique.

Nous descendons maintenant la vallée de la "Dudh Khola" (rivière de lait) et après une nuit en chambre dans un lodge tout neuf nous rejoindrons Dharapani dans la vallée de la Marsyangdi, du tour de l'Annapurna. Dernières étapes en lodge à Tal, puis Thanigaon et Bhulbhule où le bus local nous ramènera à Kathmandu avec de magnifiques souvenirs dans la tête...et dans le camescope.